De quoi il s’agit
How It Ticks est un petit musée du fonctionnement des choses. Chaque pièce est une maquette qu’on peut manipuler : une serrure où l’on glisse la clé avant de la crocheter du bout du doigt, le nombre au hasard qu’un chatbot choisit encore et encore, les tokens en lesquels une phrase est découpée. Vous changez quelque chose et vous voyez aussitôt ce qui se passe, et le texte à côté explique pourquoi la vraie chose se comporte de la même façon.
Je choisis des sujets où bouger une pièce en apprend plus qu’une page de texte, de la serrure de votre porte au modèle de langage de votre téléphone. Les pièces sont réparties en salles, comme dans un vrai musée, et le plan du musée montre ce qui est exposé en ce moment. En français, il y a déjà le générateur de QR code, le micro-ondes, la page sur le détecteur de fumée qui bipe et celle sur le frigo trimixte ; les autres pièces sont en anglais.
Ces maquettes disent-elles vrai ?
Oui, en simplifiant, et sans le cacher. Une serrure a cinq goupilles, un chatbot dix mots candidats au lieu de 200 000, parce que personne ne sait lire un graphique à 200 000 barres. Chaque pièce se termine par un court encadré, Ce que cette maquette simplifie, qui dit ce qui a été laissé de côté.
Les chiffres viennent de sources primaires, comme des brevets, des articles de recherche et la documentation des fabricants, ou de mes propres mesures, notées avec leurs conditions. Chaque pièce donne ses sources en bas de page.
Est-ce que quelque chose est collecté ?
Non. Ce que vous tapez ou faites glisser ne quitte pas votre navigateur. Pas de compte, pas de cookies, pas de publicité ; Cloudflare, qui sert le site, ne compte les visites qu’en totaux. Comme pour n’importe quel site, l’hébergeur (Cloudflare) voit votre adresse IP pour pouvoir vous envoyer la page ; le détail est sur la page Confidentialité.
Puis-je m’en servir en classe ?
Oui, gratuitement et sans demander. Projetez n’importe quelle exposition au tableau, mettez un lien dans une séance, une fiche ou le site de l’école, et laissez les élèves manipuler les maquettes sur leur propre téléphone. Cela vaut pour tout enseignement non commercial. Merci seulement de ne pas recopier les pages ou le code sur un autre site : mettez un lien, pour que les sources et les corrections restent au même endroit.
À quel rythme paraissent les nouveautés ?
En gros une par semaine, parfois une tous les quinze jours. L’essentiel du temps passe dans la maquette : elle doit bien réagir sous le doigt, d’abord sur téléphone, avant que la pièce n’ouvre.