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À la maison · Pièce 14

Frigo trimixte : comment il marche et pourquoi il ne fait plus de froid

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Un frigo trimixte fait du froid avec une petite flamme, ou avec une résistance électrique en 12 V ou en 230 V, et il n’a ni compresseur ni pompe. C’est pour ça qu’il est silencieux, et c’est aussi pour ça qu’il veut être à plat et qu’il supporte mal la chaleur. Les citations viennent mot pour mot de la partie française du mode d’emploi Dometic des RMD10.5, que j’ai lue en entier.

Il ne fait plus de froid : que vérifier d’abord ?

Regardez d’abord dans quel mode il ne refroidit plus, parce que les causes ne sont pas les mêmes.

Comment un frigo trimixte fait du froid sans compresseur ?

Dans les tuyaux, il y a de l’ammoniac, de l’eau et de l’hydrogène. On parle de frigo à absorption parce que l’eau absorbe l’ammoniac, puis le relâche. L’idée a été déposée en Suède en 1922 par Baltzar von Platen et Carl Munters.

La flamme, ou la résistance, chauffe le mélange d’eau et d’ammoniac jusqu’à ce que l’ammoniac sorte en bulles. Ces bulles soulèvent des bouchons de liquide dans un tube étroit, comme l’eau qui monte dans le tube d’un filtre d’aquarium à bulles. En haut, le gaz et le liquide se séparent : l’eau, appauvrie en ammoniac, redescend seule vers l’absorbeur, et l’ammoniac gazeux monte au condenseur, à l’arrière, où il redevient liquide en cédant sa chaleur à l’air.

Ce liquide coule ensuite dans l’évaporateur, à l’intérieur du frigo, et c’est là que l’hydrogène fait son travail. Un frigo de maison baisse la pression avec son compresseur pour que le liquide bouille froid. Ici, personne ne baisse la pression : le brevet dit que tout se passe « at uniform actual or total pressure », à pression uniforme dans tout le circuit. Mais dans l’évaporateur, l’ammoniac n’est qu’une petite partie d’un gaz fait surtout d’hydrogène, et il s’y évapore donc à basse température, en prenant la chaleur de vos courses. Plus bas, dans l’absorbeur, l’eau reprend l’ammoniac et le tour recommence.

Frigo à absorption ou frigo à compression ?

Les deux font la même chose : prendre la chaleur à l’intérieur et la rendre dehors. Le frigo de votre cuisine le fait avec un compresseur, le trimixte avec une flamme ou une résistance, sans pièce qui tourne, d’où son silence. Ce silence a un prix : la flamme doit apporter bien plus de chaleur qu’elle n’en sort du frigo. Sur un prototype à absorption mesuré en 2019, le meilleur résultat sortait de l’intérieur à peu près un quart de la chaleur reçue, si bien que derrière le frigo il faut évacuer près de cinq fois ce qu’on a pris aux courses. Dans la maquette ci-dessous, le premier curseur fait entrer plus de chaleur, le second penche le frigo à gaz.

La flèche bleue, c’est la chaleur prise à l’intérieur. La flèche rouge verticale, ce qu’ajoute le compresseur (le cercle) ou la flamme (le triangle rouge) : mince pour le compresseur, presque quatre fois la bleue pour la flamme. Sous le frigo à gaz, le pointillé marque les 3° de Norcold. La flèche rouge du haut, le tout, qui repart dans l’air ambiant.

Gaz, 12 V ou 230 V (le « 220 V » des forums) : qui choisit ?

Lui-même, en mode automatique. Le guide décrit un appareil « conçu pour fonctionner » sur le 12 V du véhicule, sur le secteur ou « au gaz liquide (propane ou butane) », et qui prend tout seul la source la plus économique, dans cet ordre : d’abord le secteur, puis le 12 V, puis le gaz. La résistance électrique joue le même rôle que la flamme, avec moins de puissance en 12 V : 170 W, contre 250 W en 230 V.

Le 12 V ne sert que contact mis. Quand le frigo ne refroidit pas en 12 V, le tableau de pannes de Dometic donne parmi les causes « Le contact n’est pas mis », avec pour solution « Mettez le contact ». À l’arrêt, sur la seule batterie cellule, il faut donc passer au gaz ou au secteur.

La fiche technique donne aussi 4,4 kWh par 24 heures en 230 V et 580 g de gaz par 24 heures. Pour le gaz, la notice ne dit pas si c’est une flamme allumée sans arrêt ou une moyenne. Dans le pire des cas, une bouteille de 13 kg tiendrait donc au moins 22 jours environ si le frigo était seul dessus. C’est mon calcul, pas un chiffre de Dometic.

Pourquoi un frigo trimixte doit-il être à plat ?

Dometic demande : « Stationnez le véhicule sur une surface plane, surtout lors de la mise en service et du remplissage du réfrigérateur avant un trajet. » Il ne donne pas d’angle. Norcold, si : dans le manuel de ses N400, N500 et N510, c’est 3° sur le côté et 6° d’avant en arrière, vu depuis la porte. Au-delà, le fabricant avertit qu’on peut abîmer le circuit, et se blesser. Ces limites valent à l’arrêt : en roulant, précise Norcold, le froid n’en souffre généralement pas.

Pour vérifier sans rapporteur, posez un niveau à bulle, ou l’appli niveau du téléphone, dans le bac du frigo. 3°, c’est environ 5 cm de différence sur un mètre (mon calcul). Le second curseur de la maquette penche le frigo à gaz et marque le moment où l’on dépasse 3°.

Pourquoi le niveau compte, aucun des deux fabricants ne l’explique. Le brevet décrit un liquide qui redescend par gravité ; on comprend qu’une pente à l’envers gêne ce trajet, mais c’est ma lecture, pas la leur.

Que veulent dire E07, E08 et E09 ?

Le même problème, côté gaz, côté secteur et côté batterie. Le tableau de pannes du RMD10.5 dit pour E07 : « Aucune puissance frigorifique en mode gaz », et répète la même chose pour E08 en mode CA (le 230 V) et pour E09 en mode CC (le 12 V). Les trois fois, le premier conseil est identique : « Vérifiez l’inclinaison de l’appareil et réglez-la si nécessaire. » Puis réinitialiser, et appeler le SAV si l’erreur revient. Si Dometic commence trois fois par le niveau, c’est à cause du circuit : la flamme et les deux résistances chauffent le même liquide, et si la pente est mauvaise, aucune des trois n’y peut rien. Ces codes sont ceux de Dometic ; sur un Thetford ou un ancien Electrolux, voyez la notice de l’appareil, je ne l’ai pas lue.

Il ne fait plus de froid au gaz : bouteille, brûleur, altitude

Trois causes viennent du guide. La bouteille d’abord : le code E50 veut dire « Blocage du gaz après 3 tentatives d’allumage », et Dometic donne comme cause « La bouteille de gaz est vide ». Le brûleur ensuite : « La présence de saleté dans le brûleur à gaz entraîne un mauvais allumage ou une déflagration », et le fabricant recommande de le nettoyer « au moins une fois par an », et au propane ou au butane, qui sont du gaz de pétrole liquéfié, « une fois par semestre ou par trimestre selon le niveau d’encrassement ». Il demande de laisser le brûleur refroidir avant, de ne rien modifier sur les équipements au gaz, et réserve les travaux sur les composants de gaz à un professionnel qualifié. L’altitude enfin : « À des altitudes au-dessus de 1000 m, des problèmes d’allumage peuvent se produire. Si possible, passez à un autre mode d’énergie. »

Si ça sent le gaz, le guide est précis : fermez le robinet d’arrêt et la vanne de la bouteille, ouvrez toutes les fenêtres et sortez, n’actionnez aucun interrupteur, éteignez les flammes nues, et faites contrôler l’installation par une entreprise spécialisée. Ne cherchez jamais une fuite avec une flamme. Dometic demande aussi de faire vérifier l’installation de gaz par un expert agréé avant la première mise en service, puis tous les deux ans.

Peut-on rouler avec le frigo au gaz ?

Seulement si votre véhicule le permet : « Pendant le trajet, ne faites fonctionner l’appareil au gaz que si le constructeur du véhicule autorise l’utilisation de l’installation de gaz pendant le trajet. » Il demande aussi de vérifier la réglementation du pays où vous roulez. Et jamais au gaz dans ces quatre cas :

À la station-service, le gaz doit être coupé. Le RMD10.5 le fait en partie seul : « Lorsque le contact du véhicule est coupé, le réfrigérateur passe en mode arrêt ravitaillement pour des raisons de sécurité. Cela bloque le fonctionnement au gaz pendant 15 minutes. » Si le plein dure plus longtemps, ou en mode autonome au gaz, Dometic demande de l’éteindre vous-même. Un autre frigo ne coupe pas forcément le gaz tout seul : voyez sa notice. Et si votre frigo refuse le gaz juste après un arrêt, c’est peut-être simplement cette pause.

Pourquoi mon frigo trimixte ne fait plus de froid quand il fait chaud ?

Dans le tableau « Le réfrigérateur ne refroidit pas suffisamment », Dometic liste sept causes : la grille d’aération bouchée, l’évaporateur givré (porte qui ferme mal, joint abîmé), un réglage trop élevé, une température ambiante trop élevée, trop d’aliments, trop d’aliments chauds mis d’un coup, et un frigo qui n’a pas tourné depuis longtemps, pour lequel il conseille de revérifier la température « au bout de quatre à cinq heures ». Pour le givre, il donne un seuil : « Si cette couche de givre est d’environ 3 mm, vous devez dégivrer votre réfrigérateur. » Et il conseille de ne rien y ranger « pendant les 12 premières heures de fonctionnement ».

La grille bouchée et la chaleur ambiante tiennent au même endroit, l’arrière du frigo. Le condenseur et l’absorbeur doivent y rendre à l’air toute la chaleur prise à l’intérieur, plus celle de la flamme. En clair : si l’air derrière le frigo est trop chaud, il n’arrive plus à se débarrasser de sa chaleur et refroidit mal. Le graphique ci-dessous montre la règle du condenseur pour l’isobutane d’un frigo de maison ; l’ammoniac a une autre courbe, mais il ne se condense lui aussi qu’en cédant sa chaleur à un air plus froid que lui. Côté évaporateur, le trimixte remplace la basse pression par l’hydrogène.

L’isobutane bout à une température différente selon la pression. Faites glisser le curseur et regardez où tombe le point par rapport à la bande bleue et aux lignes rouges.

Le RMD10.5 est de classe climatique SN. Le règlement européen sur l’étiquette énergie définit SN comme une plage de 10 à 32 °C, même s’il exclut lui-même les frigos de véhicule. Sur les versions qui ont le ventilateur en option, il démarre quand « la température ambiante est supérieure à 32 °C », ou quand la température réglée n’est pas atteinte en 2 heures. Quand il fait trop chaud, Dometic propose de retirer un moment la grille d’aération « afin que l’air chaud soit évacué plus rapidement », et de garder le frigo à l’ombre, avec des pare-soleil sur les vitres par exemple. Attention en retirant la grille : derrière, le groupe frigorifique « devient très chaud pendant le fonctionnement », et Dometic demande de ne pas toucher ces pièces.

Ce que les maquettes simplifient

Quand on dépasse l’angle de Norcold, les flèches ne changent pas : le manuel parle de dommages, pas de ce qui arrive au froid, alors je ne devine pas. L’ammoniac, l’eau et l’hydrogène ne sont pas dessinés séparément.

Sources

Lues le 20 et le 21 octobre 2026.